在人们印象中，江南以才子佳人、经济发达、文化繁荣而著称。那么，从历史地理的角度来看，“江南”究竟指哪里呢？

从古到今，“江南”是一个变化的地理概念。战国以前，“江”甚至不是长江的专称。比如，“吴王起师，军于江北，越王军于江南。”这里的江，指的是松江，在今天浙江嘉兴附近。

在秦汉之际，江南更多地是指长江中游的南部，为诸侯国楚国故土，主要是湖北和湖南。相对于长江中游的江南而言, 秦汉时人指称下游的江南地区，用得最多的还是“江东”。长江在自九江往南京一段为西南往东北走向，于是将大江以东的地区称为“江东”。

三国魏晋南北朝时期，江南一词的使用频率开始减少，更多的是用江东江左来代替。但是此时的江东更多意指政治概念，如三国时期，江东概念多指东吴政权。

唐朝时，江南的概念又有了进一步变化，与当时的政治区域划分相联。江南作为监察专区名称始于唐朝，地理区域是指长江中下游之南、南岭之北、东至大海的区域。此时，江南地区开始有了一个比较确定的内涵。这种情况到了中唐晚唐又有了改变，江南越来越多的用来形容长江以南的吴越地区。

宋元时期，江南概念继续接续唐朝，由于随着南方的经济发展逐步超过北方，江南此语日益包含着经济因素以及文化因素。

自明至清，江南的心脏和位于浙江以及江苏两省的太湖流域地区重叠，行政区划分苏州、松江（上海）、嘉兴等府，涵盖了江南的核心地区。棉花、丝绸的生产，使得江南变成了当时最富庶、人口最密集、城市化程度最高还有最有变化的区域。

从古到今，“江南”一词的具体指向范围，从来不曾真正明晰，与今天的“吴语区”“包邮区”等概念，也不完全重合。以至于，人人都知道“江南”所指的地理区域，却无法精准划出“江南”的边界。

来源：镇江市社科联

编辑：方超