“独占鳌头”是我们常用的成语，我们在称赞位居第一名的人或是组织的时候，也大都会使用“独占鳌头”一词。那么，“独占鳌头”为什么会成为占据首位或位居第一的代名词呢？

“鳌头”指的是古代帝王宫殿台阶上鳌的头。“鳌”是传说中的一种庞大的海生动物，据说头像乌龟，尾巴像鲤鱼，身形巨大，威猛有力，能够背起一座大山。民间传说它是海龙王的三太子，因为偷吃了玉皇大帝的玉浆液，被发配到东海为鳌。

在科举考试中，最后一次也是最高规格的考试称为殿试，又叫作御试、廷试。殿试一般每三年举行一次，位居前三名的分别为状元、榜眼和探花。

明、清时,在殿试结束后，会有“金殿传胪”的传统，一般在殿试后两天举行。而“金殿传胪”对于读书人来说是至高无上的荣耀。其中，“胪”是陈列的意思，“传胪”就是依次唱名传呼，进殿觐见皇帝。在这一天，考取的进士会身穿公服，头戴“三枝九叶冠”，恭敬地站立在皇宫门前听候传唤，然后与王公大臣一起进太和殿分列左右，站在文武百官的后面，肃立恭听宣读考取进士的姓名、名次和籍贯。每唱到一名，就会由多个侍卫接力高声重复从殿内传到殿外。

而新科进士听到传唱，就会走到宫殿中间的御道上，向高高在上的皇帝叩拜谢恩，代表从此成为天子门生。等若干名二甲、三甲的进士传唱完后，传胪官会专门引导一甲的状元、榜眼和探花，来到皇帝座前的阶下迎接殿试榜。一甲三名站立的位置是大有讲究的。其中，状元的位置居中，且更加靠前，榜眼和探花则分列两旁，三人组成一个类似三角形的形状。科举进士发榜时状元跪着的地方，正好是陛阶正中的鳌头处。状元独自一人踏在鳌头之上，接受皇帝授命，由此就有了“独占鳌头”的说法。

来源：镇江市社科联

编辑：邓宇