“牺牲”最初是指宗教祭祀仪式上所宰杀的猪牛羊等。“牺牲”现指为了正义或者其他的利益而舍弃自己的利益甚至生命，是一种无私的行为。

“牺”是指宗庙祭祀时毛色纯正的家畜，它是祭牲之专名。《礼记·曲礼下》：“诸侯以肥牛，天子以牺牛。”这是说，古代礼制，祭祀诸侯用肥壮的牛，天子则要用纯色的牛。“牺”是指在宗庙祭祀用的纯色家畜，“牺牛”就是纯色的牛。《礼记·曲礼下》：“天子以牺牛，诸侯以肥牛。”这是说，古代礼制，祭祀天子要用纯色的牛，祭祀诸侯则可用肥壮的牛。

“牲”是指在祭祀时要用完整的牲畜。清代学者孙诒让的《周礼正义》记载：“祭牲必毛纯体完。”“体完”是指整只的牛羊猪。对于祭祀祖先的飨宴，不仅要毛色纯一(牺)，而且要整只的(牲)。可见古人对祭祖是非常讲究的。

《吕氏春秋·季秋纪·顺民篇》记载有成汤（商朝第一代君王，即商汤）以身为民祈雨的故事，其文曰：昔者，汤克夏而正天下，天大旱，五年不收。汤乃以身祷于桑林曰：“余一人有罪无及万夫；万夫有罪在余一人。无以一人之不敏，使上帝鬼神伤民之命。”于是翦（通“剪”）其发，磿其手（磿音“立”，以木压十指而缚之），以身为牺牲，用祈福于上帝。民乃甚说（通“悦”），雨乃大至。这个故事流传很广，《墨子》《荀子》《国语》《说苑》等书中均有记载，内容也基本相同。这个故事反映了古代以民为本的思想。

由此可见，“牺牲”的内涵从指代祭祀的家畜转变成为了他人的利益而舍弃自己的生命，始于商朝成汤。

来源：镇江市社科

编辑：张明