我们说一个人反应迟钝、呆头呆脑的时候，经常用“呆若木鸡”来形容。现在，这个成语是个不折不扣的贬义词，如果听到有人用这个词说自己，就是骂自己脑子不好使，恐怕要和他怒目相视，甚至大打出手了。其实，这个成语出典《庄子》，并不是贬义词，相反还是夸奖的话呢。

据载，战国时期，齐国国君齐宣王痴迷斗鸡。为了能拥有一只斗鸡中的战斗鸡，齐宣王专门召来训鸡高手纪渻子为他训练斗鸡。齐宣王急于要知道训练结果，所以刚刚过了十天，齐宣王就跑来问纪渻子，斗鸡训练得怎么样了？纪渻子说：“还不行，它正凭着一股血气而骄傲得不行。”又过了十日，齐宣王又跑来问训练结果。纪渻子说：“还不行，仍然对别的鸡的啼叫和接近有所反应。”再过十天，宣王又问，纪渻子说：“还不行，仍然气势汹汹地看着对方。”又一个十天过去后，纪渻子才对齐宣王说：“现在差不多了，即使是面对别的鸡叫，它已经没有任何反应了。”

齐宣王去一看，那只斗鸡被纪渻子得就像一只木头鸡了。《庄子》上是这么说的，“鸡虽有鸣者，已无变矣，望之似木鸡矣；其德全矣，异鸡无敢应者，反走矣。”将它放进斗笼中，别的鸡都不敢应战，看见它转身就逃走了。一只屈人之兵、不战而胜的“斗战圣鸡”就这样诞生了。

其实，“望之似木鸡”才是斗鸡中的最高境界。这里的呆，既不是傻气，也不是骄气与盛气，而是把精神全部收敛，专心致志地应对一切。真正的高手，都是以静制动的，而还没动手就开始嗷嗷叫的，其实是在虚张声势而已。

因此，“呆若木鸡”最早是形容一个人镇静自若，态度稳重，和“发呆”没有一点关系，和“大智若愚”倒是比较贴近。现在，呆若木鸡就只剩字面意思了。

来源：镇江市社科联

编辑：方超