徐光启(1562-1633年)，字子先，号玄扈，上海县法华汇（今上海市）人，明代著名科学家、政治家，官至崇祯朝礼部尚书兼文渊阁大学士、内阁次辅。徐光启病逝后，崇祯帝赠太子太保、少保，谥文定。

徐光启毕生致力于数学、天文、历法、水利等方面的研究，勤奋著述，尤精晓农学，编著的《农政全书》是一部实用性很强的农业百科全书。同时，他还是一位沟通中西文化的先行者，译有《几何原本》《泰西水法》等著书，为17世纪中西文化交流作出了重要贡献。

万历三十二年（公元1604年），时年42岁的徐光启才中了进士，进入翰林院，被选为庶吉士。这时距离他与利玛窦在南京相遇已经过去了四年，而那次相遇，改变了徐光启的人生轨迹，其影响一直持续至今。

利玛窦是意大利传教士，作为外国人，他是被中国皇帝允许在我国领土安葬的第一人。当时的西方，耶稣教会掌握着最先进的思想和科技，而意大利贵族后裔利玛窦来到中国传教，为了获得认可，就用西方最前卫的科技来证实自己的文明，他善于制造并维修钟表，获得了当时皇帝的信赖，也成了很多王公大臣的座上宾。

有一次，徐光启去看望利玛窦。利玛窦谈道，古代希腊数学家欧几里得有一本拉丁文著作，名叫《几何原本》，在欧洲影响深远，可惜要译成汉语很难。徐光启说：“既然有这样的好书，您如果愿意教我，不管有多么困难，我也要把它翻译成中文。”

此后的一年多时间里，徐光启一离开翰林院，就赶到利玛窦那儿，由利玛窦讲述，徐光启笔译。这是一次前所未有的尝试，译名从无到有，全部靠徐光启去体悟创造。

不可思议的是，徐光启的许多译名十分恰当，点、线、直线、曲线、平行线、角、直角、锐角、钝角、三角形、四边形……这些数学课本上耳熟能详的术语，都是徐光启在400年前定下来的，不但在我国沿用至今，而且还传播到了朝鲜、日本。

1607年，徐光启与利玛窦合作翻译的《几何原本》前6卷正式出版，立即引起巨大的反响，成了明末清初从事数学工作人们的一部必读书，对我国近代数学的发展起了很大的作用。后来，徐光启又陆续译了《测量法义》《泰西水法》等其他科学著作，继续把西方先进的科学知识传入中国。

来源：镇江市社科联

编辑：董礼