富尔顿是美国历史上著名的工程师、发明家。富尔顿小时候非常淘气，特别喜欢画画，作品总是很漂亮。可是他的功课不好，常常被老师批评。但老师认为富尔顿很聪明，特别爱问“为什么”。

一天，富尔顿偷偷跑到河边，登上小木船，准备划船去钓鱼。小船行驶中忽然碰到大风，他拼命划动木桨，都无法让船继续前行，他只好放弃努力，将小船划回了岸边。

“为什么小船迎着大风拼命划桨也没用?怎样划船不费劲?有没有顶着风也能航行的办法?”富尔顿思考着这些问题，躺在床上翻来覆去睡不着。

第二天，风停了。好奇心驱使富尔顿又来到了河边，他再次跳上那只木船，又研究起困惑着自己的问题，竟然忘记了划桨。他坐在船舷上，将两条腿垂到河面上，不停地晃荡、摆动。不知不觉，小船慢慢荡到了河中心。

看到这情形，他惊醒过来：原来自己的两条腿不停地晃荡、摆动，拍击河水，也能把船划动起来。

“为什么两条腿不停地晃动能使船前进?有没有什么机器可以代替这两条腿来驱使船前进呢?”他一边走路一边思考，回到家后，他突然高兴地跳起来：“如果在船上装一个风车似的桨叶在轮子上不断地转动，拍击河水，这岂不是跟双腿不停地摆动一样，可以使船前进吗?”于是他很快就将自己的设想画了出来。

可是，怎样才能使画上的桨叶轮变成现实的桨叶轮呢? 富尔顿这才意识到自己的知识太不够用了。从此，他开始刻苦地学习功课，还深入地钻研有关造船的专业知识，后来他发明了全世界第—条蒸汽机轮船——“克菜蒙特号”。他一生先后建造了17艘不同的轮船，被人们尊称为“轮船之父”。

生活需要好奇心，需要因好奇心而激发的创意火花、富尔顿幼年时因划船发现问题而产生好奇心，最终启发、引导他确立了自己终生的奋斗目标——发明轮船，并为之艰苦卓绝地奋斗，在世界水运史上写下了浓重的一笔。

来源：镇江市社科联

编辑：董礼