清朝灾民

□ 王 勇

严作霖（？-1905），字佑之，镇江丹徒人。岁贡生。少负经世志。清光绪初年，山东发生灾荒，严作霖以儒生奋起司理赈济事务，倡筹义赈，劝募灾款，全活甚众。

嗣后，全国各省及江苏省长江、淮河南北凡遇灾荒，严作霖无不躬亲参与，其施赈不拘成法，随时地而取其宜。赈灾之时，常兼浚河修堤，以工代赈。如光绪二十四年（1898），山东、河南等地再次发生灾荒，严作霖前往台前县（清代属山东，今属河南）赈济，并利用赈灾款，以台前县孙口为中心，监修长堤，每日徒步沿堤巡查、监修。其修堤义举，在当地广为传颂，百姓尊称其为“严善人”。

严作霖性强毅，赴事勇决，办理赈济诸务，精密核实，款不虚费，“久而为人所信，故乐输者众”（《清史稿》卷452《严作霖传》）。当时，江浙善士闻风感应，地方封疆大吏以义赈可矫官吏拘牵延缓积习，也乐于倚重严作霖以成事。如两江总督左宗棠、直隶总督李鸿章、山东巡抚张曜、顺天府尹周家楣等都对严作霖争相延聘，推诚折节，信任不疑，多次欲奏疏特荐，但是严作霖不求仕进，始终坚辞。李鸿章曾于光绪七年（1881）十月二十六日上奏《表扬义赈人员片》称：“江苏苏州文生谢家福、镇江廪生严作霖，淡于荣利，见义勇为。前值直、晋、豫旱荒，倡集巨赀，分往赈济。光绪五年直境又被水灾，严作霖即与杨培等由晋携银来直，亲往文、大、任、雄等县，遍历灾村，查户散放，抚问疾苦，寒暑无间，纤悉不遗，官民皆敬而爱之。……统计历年经劝分解各省捐款数十万，全活灾黎亦数十万。一介书生而有民胞物与之量，固今世之所稀，隔省绅士而行救灾恤邻之事，亦向来所罕有。谢家福才识闳通，心精力果。严作霖品诣端方，坚苦有为。若出居民上，必可为民造福。兹以赈捐竣事，拟专疏列保，乃该生等推贤让功，谓若蒙奖叙，无以对捐户，而自明本心，情词真挚，出于至诚。臣既未便违其素志，又不忍壅于上闻。自应据实表扬，以彰义行。理合附片具陈。伏乞圣鉴。”（《李鸿章全集·奏稿卷42》）户部尚书崇礼也曾上疏称严作霖“见义勇为，不求名利”“论者以为知言”。（民国《续丹徒县志》卷14《人物八·尚义》）因此，光绪帝多次下诏嘉奖严氏义举。

自光绪二年（1876）至光绪三十年（1904），严作霖历赈山东、河南、山西、安徽、江苏、直隶、广西、奉天、陕西等十余省，《续丹徒县志》称其“三赈直隶，六赈山东，再至山西、河南，前后募款数千万”。严作霖刻苦耐劳，三十年如一日，其义举善行，泽惠甚广，名播天下。

光绪十八年（1892）夏，镇江发生旱灾、蝗灾，状元王仁堪时任镇江知府，组织地方士绅募集赈款，筹办善后事宜。时严作霖也参与其事，负责镇江南路查赈。《丹徒旱灾征信录》“查赈记”载：“先查赈三日，府县率各绅及司事齐集城隍庙焚香拜祷，置三阄于神前，誓于神曰：‘凡我官绅协力拯饥，毋或乾没，以图自肥，有渝斯言，神明殛之。’誓毕拈阄。”（亦见载王仁堪《查赈说谕各绅董》）当时经过拈阄分派任务，于百川分任东路司事，柳少云（昕）分任西路司事，严佑之（作霖）、吴少南（鸿藻）分任南路司事，到镇江各地乡村查赈。此外，严作霖还远赴直隶告灾，并劝募本地寄籍富绅。《征信录》“本邑绅捐代募项下”载：“李中堂（严佑之手）助库平银壹万两。严佑之代募，助库宝壹百伍拾两。又又，助英洋贰拾五元。”此次赈灾所有收支款项，在《征信录》中皆记载清晰详实，包括圣谕、查赈记、放赈记、养牛记、赈恤、棉衣、劝捐记、河工、闸坝、桥岸、涵洞、塘工、种树、收款、支款、收支续款等。严作霖在全国各省有着丰富的赈灾经验，因此，在家乡的赈灾活动中贡献颇多。严作霖还利用积赈余资兴办扬州、镇江两地慈善事业，在镇江兼筹教养，于恤嫠、义学、救生诸务，精心擘画，持久不衰。而严作霖自己的生活却非常俭约，缊袍粗粝，为常人所难堪。光绪三十一年（1905）二月，严作霖卒于家。严作霖去世后，其子严良沛出二十余万金为恤嫠、保节、备荒等用，以成其遗志。

两江总督周馥、江苏巡抚陆元鼎根据地方绅士公呈严作霖的义举事迹，合词奏请恤赠，并宣付史馆立传，清国史馆将严作霖的事迹编入《循良传》。时至民国，历史学家赵尔巽等又将其事迹载入《清史稿》，并对严作霖等民间义士的善举评价称：“虽其初不必尽亲吏治，以实心行实政，流爱于人，民之感之，亦岂有异？”“德惠在人，后人称之至今，不可敬哉！”严作霖以布衣之身行义天下，其善行义举，垂范后世，在民间树立了丰碑。

编辑：花蕾

（作者：王 勇)