模样呈卧蚕状的内蒙古，虽东西直线距离为2400公里，北沿曲曲折折之中形成的边境线却达4200公里，长度仅次于新疆。沿线设有19个开放口岸，策克口岸位列第三大。

肩负“国门”使命的口岸，基本意思，就是在两国间打开一个或多个交通缺口，以供商贸往来。除此之外的界线上，各自把守、互不逾越。

阿拉善盟与蒙古国之间700多公里长的边境线，就有约500公里属于额济纳旗，此间唯一“缺口”之所以开在达来呼布镇地域，而不是其他什么地方，原因很简单：这条便捷成熟的跨国要道自古有之。只不过最早时候，它并非互惠概念上的友好往来，而是利益乃至主权侵犯。

地理价值是人文元素融入的先导。打个比方，从甲地去往乙地，在需要逢山开路、穿越天堑与地势开阔、如履平川之间，人们理所当然会选择后者。历史上，符合这种地理条件的策克口岸一带，就是漠北匈奴在黄河以西（河西）屡屡南犯的最佳路径之一——兴许“之一”俩字都可去掉。

秦至两汉，已沦为匈奴人牧地的额济纳，在中央王朝与外倭之间几度易手。鼎盛时期的匈奴，抢占牧地极大，离额济纳比较近的，就包括祁连山以北的整个河西走廊一带。作为古丝绸之路上最精华的一段，河西走廊是我们后面几天不重复的返程路径。

匈奴人无疑是强悍的，也是相当狡猾的，在与朝廷的对抗中，总是叛服不定，立场摇摆。长达300余年里，无论奉送美女、还是刀兵相见，朝廷可谓软硬兼施，始终对匈奴之患治标不治本。直到东汉和帝手上， 方算了却这桩祖上未了的心事。“北匈奴”支遭受致命性重创（时“南匈奴”已归附）后，小股溃逃，从此一蹶不振，再也掀不起大浪。

不过，当年血战匈奴的最前沿阵地 额济纳，其时并不叫额济纳，而是拥有一个史上延用时间最长、更有分量、乃至更浪漫几分的古称，叫居延，意为“隐幽之地”。额济纳今在《史记》有关匈奴以及抗匈名将的记载里能多处找到自己的曾用名：“其夏，骠骑将军复与合骑侯数万骑出陇西、北地二千里，击匈奴。过居延，攻祁连山，得胡首虏三万馀人，裨小王以下七十馀人。”（《史记·匈奴列传》）

国与国之间的“口子”，从来都具有双面性。譬如中越“友谊关”，和平年代它面目慈祥，名副其实；而那年大战降临，它转瞬便变脸为气氛凝重的兵发之地。

漫长岁月里，融入“丝绸之路”时代的居延关口（额济纳），因其特殊地理位置，一直是军事压倒买卖，被历朝历代建为重兵把守的边防要塞。直到当今，百度词条在介绍“居延”时，也没忘加个特别备注（中国西北地区古代军事重镇）。

走了匈奴，来了突厥——这还只是在一个方位上。事实上，唐近300年间，四周边境（包括海上）几乎就没太平过，一代代铁军疲于奔命。“边塞”也因此成为唐代诗歌的主要题材之一。“欲寄征衣问消息，居延城外又移军”（唐·张仲素），区区“城外又移军”几个字，生动写足了那种大敌当前的冷峻与急迫。

陈子昂故后第二年，唐朝诞生了另一位后来更具影响力的伟大诗人——王维。与子昂不同，王维没当过兵，但是他当过行政官，并且曾奉使出塞慰问战斗部队，便也到过居延。可是，迥异于我们此刻秋高气爽的游山玩水，王维体味到的却是血雨腥风，他笔下出现“居延”的边塞诗不止一首，而最著名的当属《使至塞上》，其中最脍炙人口、广为传诵的那两句自不待言。

中午时分，正在口岸转悠期间，我们遭遇了一场突如其来的沙尘暴袭击，持续时间不长，力道在当地应该也不算太大，而于我们这些南方人而言，却无异于受了一顿教训，灰头土脸的我们仿佛被警告：别忘了你是在什么地方！